Posisi Perprofesoran Buddhisme Theravada Pertama di AS

Bhagavant.com,
Ann Arbor, Amerika Serikat – Universitas Michigan (U-M) yang memiliki salah satu program Studi Buddhis terbesar di Amerika Utara, baru-baru ini telah menerima pemberian sebesar 2 juta dolar Amerika Serikat untuk mendirikan sebuah posisi Perprofesoran (Professorship) Buddhisme Theravada tradisi Thailand yang dipercaya akan menjadi posisi perprofesoran pertama dari jenisnya.

Seperti yang dilansir oleh Michigan News Universitas Michigan pada Kamis (5/3/2015) pemberian dana tersebut berasal dari inisiatif dan kemurahan hati Amnuay Viravan, mantan wakil perdana menteri, menteri keuangan dan menteri luar negeri Thailand, yang didukung oleh Biro Properti Kerajaan Kementerian Keuangan Thailand.

Pemegang posisi ini di U-M akan mengajar kursus dan melakukan penelitian untuk memajukan pengetahuan Agama Buddha tradisi Thailand. Penelitian tersebut akan dibagikan kepada para sarjana Buddhis di Thailand dan di seluruh dunia, memperkaya pengetahuan dan pemahaman tentang agama tua yang ajarannya terus menginspirasi dunia modern.

U-M memiliki sekelompok alumni Thailand yang besar dan berdedikasi, yang dipimpin oleh Amnuay, yang menerima satu gelar doktor dan dua gelar master dari universitas tersebut pada 1950-an.

“Semua keberhasilan yang saya capai dalam hidup saya, saya berutang kepada Universitas Michigan,” katanya. “Saya senang untuk memberikan sesuatu kembali kepada almamater saya dengan pembentukan posisi ini.”

Amnuay mengatakan niatnya untuk mendedikasikan penganugerahan posisi tersebut kepada Raja Thailand, Bhumibol Adulyadej.

Posisi tersebut akan ditempatkan di Departemen Bahasa dan Budaya Asia di Sekolah Tinggi Sastra, Sains, dan Seni. Pada musim gugur 2015, departemen tersebut akan melakukan pencarian internasional untuk mengisi posisi perprofesoran yang baru dibentuk tersebut.

“Michigan memiliki sebuah tradisi keunggulan yang panjang dan terhormat dalam bidang studi Buddhis,” kata Donald Lopez, kepala Departemen Bahasa dan Budaya Asia serta merupakan Profesor Luar Biasa A.E. Link Studi Tibet dan Buddhis (Arthur E. Link Distinguished Professor of Buddhist and Tibetan Studies). “Hadiah bersejarah ini akan memungkinkan kami untuk memperluas baik program-program sarjana dan pascasarjana kami ke arah yang baru. Kami sangat bersyukur kepada Dr. Amnuay atas dedikasi seumur hidupnya kepada Universitas Michigan.”

Christi-Anne Castro, direktur Pusat Studi Asia Tenggara Universitas Michigan, juga mendukung pernyataan Lopez.

“Studi Thailand merupakan sebuah area kekuatan dari Universitas Michigan, dan perprofesoran Buddhisme Theravada Thailand secara substansial meningkatkan posisi unggul nasional kami,” katanya. “Berkat Dr. Amnuay Viravan, kami akan terus menarik para staf fakultas dan siswa terbaik untuk Studi Thailand di sini dan menyediakan mereka dengan sumber daya dan peluang yang tak tertandingi.”

Buddhisme Theravada merupakan salah satu dari dua tradisi besar dalam Agama Buddha, yang lainnya adalah tradisi Mahayana (di dalamnya termasuk tradisi Vajrayana / Tibet). Dengan pengikut sekitar 150 juta, Buddhisme Theravada menanamkan benihnya di Amerika Serikat setelah Anagarika Dharmapala menghadiri Konferensi pertama Parlemen Agama-Agama Sedunia di Chicago, Amerika Serikat pada tahun 1893. Dan mulai memberikan pengaruhnya pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Vihara Washington (Washington Buddhist Vihara), menjadi vihara Theravada pertama di Amerika Serikat yang didirikan di Washington D.C. pada tahun 1965.[Bhagavant, 16/3/15, Sum]